Con tantas atracciones de indudable interés tan cerca unas de otras —y todas ellas ubicadas alrededor de un antiguo hipódromo bizantino— Sultanahmet es un destino turístico abrumadoramente popular, y una excelente ubicación para maravillarse ante una arquitectura de escala verdaderamente épica como la Mezquita Azul, la Hagia Sophia o el palacio de Topkapi, entre otros muchos edificios. Esta zona relativamente pequeña de Estambul se las arregla para seguir manteniendo un ambiente de paz y calma. Además de los puntos de interés más obvios, ofrece a los visitantes una agradable red de callejuelas con vistas majestuosas del Bósforo y una impresionante selección de opciones de alojamiento para todos los gustos y presupuestos.

Istiklal Caddesi (la avenida de la Independencia) es la calle más famosa de Estambul. Bulle de actividad día y noche y ofrece una selección fantástica de atracciones arquitectónicas, tiendas y lugares de ocio a las multitudes que la abarrotan. En la zona noreste de la avenida está la amplia plaza de Taksim, que muchos consideran que es el corazón de la ciudad. Muy cerca se encuentran muchos de los restaurantes más célebres de Turquía y algunos de los locales nocturnos más de moda de Europa. En llamativo contraste, las zonas de Beyoglu menos frecuentadas, como el próspero Cihangir o el barrio de las antigüedades de Cukurcuma, exudan encanto del Viejo Mundo y proporcionan un ambiente de calma y tranquilidad o espléndida diversión gracias a su selección de acogedores cafés y atractivas boutiques, y a sus tranquillas callejuelas.

En Besiktas, los rascacielos compiten con los palacios por espacio en una zona exclusiva repleta de frondosas zonas verdes con fuertes pendientes. Penetra en este barrio de gente adinerada y descubre una rica mezcla de oportunidades para comer, comprar y entretenerte. Quien busque el bullicio urbano o no quiera olvidar lo importantes que han sido las vías de agua para la rica historia de Estambul, puede explorar el frenético terminal del ferry o el mercado de pescado más vibrante de la ciudad. Si quieres darte un paseo de proporciones metropolitanas, dirígete al bucólico parque Yildiz o al elegante pueblo de pescadores de Ortakoy, a orillas del Bósforo. También podrás admirar el grandioso palacio de Dolmabahce y muchos otros edificios majestuosos. No hay duda de que este barrio de grandes proporciones y no demasiado turístico está lleno de atracciones para todos los gustos.

Durante gran parte de la historia de Estambul, Sisli y el área situada al norte de la plaza de Taksim fueron zona de campo abierto que se empleó principalmente como terreno de caza. Hoy en día, Sisli y sus elegantes calles están considerados como el corazón de la vida moderna de Estambul. El barrio alberga un centro neurálgico de la moda y una floreciente área de negocios que aportan una sensación evidente de "centro urbano". Aunque es principalmente una zona residencial, abundan también hoteles de lujo, restaurantes caros y tiendas exclusivas, muchas de las cuales están próximas a Cevahir Istanbul (o en su interior), el mayor centro comercial de Europa y el segundo centro comercial más grande del mundo dentro de una ciudad. Los adictos a las compras y los amantes de la moda de todas partes lo visitan para explorar la mezcla de artículos de las principales marcas internacionales y de los diseñadores turcos más populares.

En los laberínticos pasajes del Gran Bazar, turistas y habitantes de Estambul confluyen para buscar gangas como vaqueros de marca o alfombras de seda hechas a mano y disfrutar de una taza de té hecha a la perfección. Al salir del inmenso mercado, podrás descender por las estrechas y viejas calles hasta la orilla sur del Cuerno de Oro, donde te aguardan el Bazar de las Especias, evocadoramente aromático, y la elegante Mezquita Nueva (inaugurada en 1665). Muy cerca, el famoso puente de Gálata ofrece acceso peatonal a placeres urbanos al otro lado del río, en los barrios más residenciales y contemporáneos de Estambul. Las célebres atracciones de Sultanahmet están también a tiro de piedra.

Uskudar, que alberga más de medio millón de habitantes y se encuentra en el lado asiático del Bósforo, es uno de los barrios más densamente poblados de Estambul. En su día fue colonia griega y posteriormente ha acogido a personas procedentes de todo el Mediterráneo y Oriente Medio. Esta puerta a Asia ha sido un eje de actividad y diversidad desde tiempos inmemoriales. De todas formas, de lo que suelen admirarse quienes se acercan a Uskudar es de su gran cantidad de tesoros, con enclaves de cuento de hadas como la “torre de la doncella” o Torre de Leandro, así como ejemplos grandiosos de arquitectura de la época otomana, multitud de parques, un litoral extenso y algunos de los lugares más sagrados de Turquía: las opciones son incontables. Se accede fácilmente desde la orilla europea de la ciudad mediante una red constante de ferries. Muchas de las personas que visitan Uskudar descubren una “vida real” de Estambul que les resulta extremadamente fascinante.